Traducción de cortesía
Wayne Swan, Presidente Nacional del Partido Laborista Australiano (ALP)
Publicado por primera vez por The Guardian el 9 de mayo de 2020
La gran recesión fue seguida por Brexit, la elección de Donald Trump y el ascenso del autoritarismo particularmente en Europa.
Los grandes eventos económicos tienen grandes consecuencias políticas.
En Australia estamos siendo testigos de la confrontación de números. Nunca ha habido un pronóstico económico creíble para Australia tan catastrófico.
El Instituto Grattan estima que entre el 14% y el 26% de la fuerza laboral australiana, entre 1,9 y 3,4 millones de personas, estarán sin trabajo a finales de año.
Incluso si esas cifras están infladas, es el tipo de catástrofe que Australia evitó en la crisis financiera mundial, pero que el resto del mundo desarrollado experimentó de forma dolorosa y destructiva hace poco más de una década.
En esos países, el elevado y prolongado desempleo se prolongó durante años.
Lamentablemente, no hemos aprendido la lección más importante de la gran recesión.
Tras el estímulo inicial de 2008 y 2009, la mayoría de los países avanzados dieron un giro demasiado rápido hacia la austeridad y luego experimentaron media docena de años de desempleo alto y prolongado.
Los ejemplos A y B son los Estados Unidos y Gran Bretaña.
También se ignoraron las lecciones de la gran depresión.
Las recesiones profundas tienen largas sombras.
La destrucción de habilidades y capital que la acompaña deja cicatrices duraderas en las economías y en los sistemas políticos – 1929 fue seguido por 1939.
No hay un resquicio de esperanza en acontecimientos como estos y para nosotros en 2020 las peores noticias económicas están por venir.
A nivel mundial nos enfrentamos a la mayor caída del consumo desde la gran depresión. Incluso antes del Covid-19 el consumo en Australia ya era débil.
Sin embargo, escuchamos los ecos de las fallidas políticas neoliberales que condujeron a la gran recesión: recortes de impuestos para los poderosos, desregulación y supresión de salarios para los trabajadores.
El desempeño sin precedentes de Australia durante la gran recesión nos enseñó que la forma, el tamaño y la duración del estímulo es fundamental.
Me parece que a pesar de haber transcurrido sólo cuatro meses de esta crisis, a nivel mundial y nacional estamos volviendo a caer en un exceso de optimismo sobre la economía y un exceso de pesimismo sobre la deuda. El mismo pensamiento que siguió al GFC y prolongó innecesariamente el dolor económico.
Debido a la importante trayectoria del estímulo fiscal en Australia durante 2010 y 2011, el crecimiento de Australia fue el mejor del mundo en los años posteriores a la crisis.
Incluso durante este rendimiento de éxito mundial, el crecimiento del consumo fue débil.
El entonces gobernador del Banco de la Reserva, Glenn Stevens, hablaba incesantemente del consumidor cauteloso, destacando el comportamiento conservador de los hogares y el aumento de la tasa de ahorro en los años posteriores a la crisis.
Es interesante que el ABS esta semana informa que de las personas que recibieron el primer pago de apoyo económico de 750 dólares del gobierno de la Commonwealth a partir de la semana pasada, el 53% dijo que el pago se añadió principalmente a los ahorros.
¿Es esto un indicador de lo que está por venir? Una falta de confianza que socava las armas para acabar con el desempleo de dos dígitos, con los consumidores ahorrando sin gastar, y los compañeros de trabajo perdiendo sus empleos.
Como el consumo de los hogares impulsa alrededor del 60% de la economía, es posible que experimentemos un “consumidor temeroso”, tal vez incluso menos dispuesto a gastar de lo que estaba después del GFC.
La confianza sólo puede venir si el gobierno demuestra un plan para evitar un millón de desempleados más.
Ya se está abriendo un enorme agujero en nuestra respuesta a la pandemia.
Habiendo insistido hasta el último momento en que no gastarían para apoyar la economía, incluso cuando el Covid-19 se dirigía a Australia, podemos considerarnos afortunados de que el gobierno de Morrison se desviara en el último minuto y anunciara que había un trabajador y una persona que buscaba trabajo.
Pero en el alivio (incluido el mío) que recibió esta intervención, también se nos pasó algo por alto. En realidad, lo que el gobierno ha hecho hasta la fecha es más comparable a los rescates proporcionados en los EE.UU. y Europa durante la GFC – dinero proporcionado abrumadoramente a las empresas, con mayores o menores condiciones para mantener a los trabajadores empleados.
Los rescates son para amortiguar la caída. Pero después de la caída, alguien tiene que sacar la economía del agujero.
Morrison ha dejado muy claro que no está preparado para eso. Su retórica es todo sobre “volver a la normalidad”. La economía vuelve a la vida por arte de magia, y el presupuesto vuelve a la austeridad.
Las iniciativas de rescate para el mantenimiento de la vida de los trabajadores y los solicitantes de empleo, que ascienden a 130.000 millones de dólares, expiran en septiembre y han dejado muy claro que no tienen intención de proporcionar una vía de estímulo tradicional a medio plazo.
Así es como se produce el desastre.
Así pues, a medida que este precipicio fiscal se acerca en septiembre es fácil imaginar que algunos consumidores comenzarán a sufrir un temor existencial, impulsado por un aumento del desempleo como el que nadie ha experimentado en este país.
Como el gobierno sólo está dispuesto a gastar en rescates, no en estímulos tradicionales, una recuperación en forma de V será una quimera y una recuperación en forma de L será mucho más probable.
El regreso se convertirá en un cansado y deseable goteo de recortes de impuestos corporativos y desregulación industrial.
Los salarios representan las tres cuartas partes de los ingresos brutos de los hogares. La mejor manera de apoyar el consumo es hacer que la gente vuelva a trabajar.
Nuestro objetivo urgente debe ser navegar el próximo año sin una recesión duradera.
Simplemente, el gobierno, trabajando con el sector privado, va a tener que jugar un papel mucho más importante en la creación de empleo y el apoyo.
Australia debe adoptar la política fiscal, es decir, la gestión de la demanda, como primer medio para eliminar la capacidad sobrante y lograr el pleno empleo.
Al hacerlo, se levantaría el consumo inmediato y la inversión en capital físico y humano, elevando la base productiva de la economía mediante la inversión en infraestructura y otros proyectos comunitarios de creación de empleo.
No se trata de una receta para ampliar simplemente el lado de los gastos del presupuesto, sino que es totalmente coherente con la reparación del presupuesto, especialmente si se centra en el restablecimiento de la equidad y la eficiencia de los sistemas fiscales y de gastos.
Entramos en esta crisis con el nivel más alto de subempleo de nuestra historia y ahora se nos dice que las horas de trabajo se han derrumbado en un 20%.
Ahora tendremos una enorme reserva de trabajadores desempleados y subempleados que debilitará aún más el poder de negociación de la mano de obra y socavará los salarios.
Como nación debemos preparar un plan para el pleno empleo.
Ganar la guerra contra Covid-19 no es suficiente. Como John Edwards ha observado, no debemos perder la paz.
